День защитников Отечества, в советское время – День Советской армии и Военно-морского флота (до 1946 года – Красной армии) ежегодно отмечается 23 февраля «в ознаменование массового подъёма советского народа на защиту социалистического отечества и мужественного сопротивления отрядов Красной армии германским захватчикам».

   В феврале 1918 года противник имел на Восточном фронте 100 дивизий. План его наступления под кодовым названием «Фаустшлаг» («Удар кулаком») предусматривал быстрый разгром русской армии, выход на северо-западном направлении через Псков и Нарву к Петрограду, а на западе – к Смоленску и создание непосредственной угрозы захвата Петрограда и Москвы.

Германским войскам противостояла немногочисленная бывшая царская армия, боевой дух которой был подорван.

    Ещё 21 февраля, ввиду более чем опасной обстановки, был выпущен знаменитый декрет-воззвание «Социалистическое Отечество в опасности!»

22 и 23 февраля стали днями массовой мобилизации на защиту молодой Советской Республики, а исполком Петроградского Совета объявил 23 февраля «Днём защиты социалистического Отечества». Поэтому есть основания утверждать, что 23 февраля вошло в историю как день рождения Советских Вооруженных сил, поскольку в этот день развернулась массовая мобилизация на защиту Советской Республики, а первые части Красной армии получили боевое крещение.

           Командующим военными округами и командующим фронтами  Реввоенсовет направил специальный циркуляр, в котором сообщалось: «День празднования годовщины сформирования Красной армии устанавливается  23 февраля» и далее излагалось постановление Совета обороны от 17 февраля 1919 года (подписанное Лениным) об «улучшении в этот день питания Красной армии повышением приварочного пайка и сахару по возможности в полтора раза».

     Миф о феврале  1918 года, когда якобы советские войска остановили немцев, родился по указанию И.В. Сталина. Впервые 23 февраля 1918 г. Красноармейские отряды «остановили» германские войска в «Кратком курсе истории ВКП(б)», а затем «разгромили» под Псковом и Нарвой в приказе Народного комиссара обороны СССР

№ 55 от 23 февраля 1942 (т.е. во время Великой Отечественной войны ). Именно с этого времени день рождения Красной армии стал связываться с победами под Псковом и Нарвой.